Парламент является неотъемлемой частью политики Великобритании, исполняя две основные функции: обсуждение и принятие всех законов и экспертиза и контроль над работой правительства. Первые упоминания о парламенте начинаются с XIII века.
Законодательная власть Соединенного Королевства имеет три отдельных элемента: Монарх, Палата общин и Палата лордов. Ни один человек не может быть членами обеих палат и по закону члены Палаты лордов не имеют права голосовать на выборах членов Палаты общин.
Для всех законопроектов является обязательным получение Королевской санкции монарха, в то время как монарх имеет дополнительные полномочия, не зависящие от парламента: объявление войны другому государству, назначение наград и почестей, заключение договоров и выбор должностных лиц и государственных служащих. На практике монарх чаще всего руководствуется рекомендациями премьер-министра и других министров Её Величества, так как они подотчетны непосредственно парламенту особенно в контроле над государственными финансами и в выборах членов парламента. Премьер-министра выбирает Королева и чаще всего ее выбор поддерживает большинство в Палате общин.
Все законопроекты должны быть приняты Палатой общин, ей же контролируется налогообложение, деньги правительства и работа всех министров. Поддержка этого элемента законодательной власти крайне важна и если важный законопроект был отвергнут, то это основной показатель отсутствия доверия к правительству. Вопрос отсутствия доверия решается увольнением премьер-министра, новыми выборами или роспуском парламента, осуществляемым только с разрешения Королевы. Срок полномочий членов Палаты общин зависит от срока парламента, но не более пяти лет.
Полномочия Палаты лордов гораздо меньше, чем в Палате общин из-за принятых Парламентом актов 1911 и 1949. Все законопроекты, за исключением денежных счетов обсуждаются в обеих Палатах, однако проголосовав против законопроекта, Палата лордов может только задержать его в течении максимум двух парламентских сессий. После этого Палата общин имеет право утвердить законопроект без согласия Палаты лордов, опираясь на вышеуказанные акты.
Палата лордов состоит в основном из епископов англиканской церкви – духовных лордов и светских лордов, являющихся пэрами (к ним относятся герцоги, маркизы, графы, виконты и бароны). В соответствии с принятыми актами духовными лордами являются только 26 лиц, среди которых в обязательном порядке должны присутствовать архиепископ Кентерберийский, архиепископ Йоркский, епископ Лондонский, епископ Дарема и епископ Винчестера. Остальные духовные лорды в количестве 21 человека являются самыми старшими епархиальными архиереями, упорядоченными в порядке освящения. Светские лорды зачисляются в Палату лордов автоматически при наличии звания пэра, которое не может быть унаследовано. К наследственным пэрам относятся только граф-маршал – это главный церемониймейстер и председатель геральдической палаты в Великобритании, и лорд великий камергер - шестой по старшинству из девяти высших церемониальных чиновников.
